Punch, um filhote de macaco-japonês que virou sensação na internet por não soltar seu bicho de pelúcia, completa seu primeiro aniversário neste domingo (26). O zoológico onde ele vive, na cidade de Ichikawa, nos arredores de Tóquio, recebeu cartas de fãs de diversas partes do mundo.
O animal foi abandonado pela mãe e rejeitado por alguns membros do grupo. Ele ganhou fama depois que foi visto abraçado a um orangotango de pelúcia da IKEA, que usava como fonte de conforto. Desde fevereiro, o zoológico publica vídeos nas redes sociais mostrando as tentativas de Punch de se integrar ao bando, o que criou uma legião de seguidores com a hashtag #HangInTherePunch (“Segure firme, Punch”).
De acordo com Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, o animal está saudável e mais independente. “Ele recorre cada vez menos ao boneco. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes”, disse à AFP na sexta-feira (24). “Ele está consolidando sua posição como membro do grupo.”
O zoológico, que antes recebia poucas centenas de visitantes por dia, agora atrai milhares de pessoas. A instituição também recebe muitos telefonemas e e-mails, com elogios e críticas sobre o tratamento dado ao macaco. Até o início do aniversário, cerca de 2.500 cartões foram expostos no local.
A fama também trouxe problemas. Em maio, youtubers americanos invadiram o recinto dos macacos. No mês passado, uma pessoa apontou um laser para os animais.
Com a popularidade de Punch, o zoológico arrecadou 58 milhões de ienes (cerca de 1,7 milhão de reais) em doações até meados de julho. O valor foi usado para instalar um novo sistema de ar-condicionado. “Graças à popularidade de Punch, todo o grupo e o zoológico se beneficiaram de melhores condições”, afirmou Yasunaga.
Atualmente, Punch descansa durante o dia e fica mais ativo no início da noite, quando as temperaturas estão mais amenas. A fã Yukie Mibayashi, de 66 anos, enviou um recado: “Pessoas de todo o mundo estão apoiando o Punch, então quero dizer a ele: ‘Todos estão de olho em você. Continue firme!'”
