O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida marca o primeiro desafio do time canadense no torneio.
O momento pode ser oportuno para o time se distanciar da pressão da liga. Apesar de liderar a Conferência Oeste, resultados recentes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United levantaram dúvidas sobre a equipe após a pausa para a Copa do Mundo.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A movimentação era esperada e vista como positiva para o jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, indicou que o time pode seguir sem ele.
Com três jogos de menor importância no contexto geral, a pausa na liga é vista como uma chance de encontrar soluções internas para substituir Berhalter. Além disso, jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso podem usar as partidas para recuperar o ritmo após lesões.
O Atlante é um adversário novo para os Whitecaps e para a competição, após retornar à primeira divisão mexicana neste ano. O time teve um início sólido, com uma vitória importante sobre o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera, a equipe se destaca pela solidez defensiva, liderando a liga em cortes e desarmes.
O formato da Leagues Cup mudou. Os pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols expressivo para avançar. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação para sonhar com uma campanha longa.
A partida será um teste para a capacidade do time de furar uma defesa fechada. A expectativa é que o Whitecaps encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para seguir no torneio.
