Um estudo americano divulgado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses grandes predadores trazem à sociedade.
A redução do risco para as pessoas não se deve principalmente ao controle da população de cervos pela caça. O fator determinante é o medo que as onças-pardas provocam nos cervos, fazendo com que eles evitem estradas e áreas habitadas e diminuam a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, mostrou que, na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com maior presença de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, lamentou que essa contribuição não receba uma quantificação econômica, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. “Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos”, afirmou à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os autores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população relevante de onças-pardas, enquanto esses animais já desapareceram de grande parte do leste do país por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles identificaram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, os pesquisadores notaram uma queda expressiva nos acidentes com esses herbívoros.
Suraci disse que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos esses felinos evitaram. “Mas (esse número) seria substancialmente maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas todos os anos no oeste dos Estados Unidos após ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, afirmou.
